Leon Gautier, o último membro sobrevivente da unidade de comando francesa que desembarcou no Dia D ao lado de tropas aliadas para iniciar a libertação da França, morreu na segunda-feira (3), aos 100 anos.

Gautier foi um dos 177 boinas verdes franceses que invadiram as praias da Normandia defendidas pelas forças de Hitler em 1944.

O presidente francês, Emmanuel Macron, descreveu Gautier e seus camaradas como “heróis da Libertação”. “Não vamos esquecê-lo”, escreveu no Twitter.

No mês passado, Gautier presenteou um estudante de comando da marinha com sua boina verde em um desfile em Colleville-Montgomery, perto do local onde ele pousou em Sword Beach em meio a uma chuva de fogo inimigo aos 21 anos.

Em um momento comovente durante a cerimônia, o jovem fuzileiro naval se ajoelhou para permitir que Gautier, que estava em uma cadeira de rodas, endireitasse sua boina.

Gautier falou à Reuters em 2019 em sua casa, a várias centenas de metros dos restos de um bunker alemão que ele e seus camaradas das forças especiais do capitão francês Philippe Kieffer haviam protegido antes de avançar para o interior.

Ele se lembrou de como era jovem demais para ingressar no Exército quando as forças de Hitler ocuparam a França na Segunda Guerra Mundial e, portanto, alistou-se na marinha.

Ele estava a bordo de um dos últimos navios de guerra franceses a navegar para o Reino Unido para se juntar às Forças Francesas Livres do General Charles de Gaulle enquanto os alemães varriam a metade norte da França em 1940.

Décadas depois, ele ainda lutava com a violência da guerra.

“A guerra é uma miséria. Não faz tanto tempo, e talvez você ache isso bobo, mas eu pensava: ‘talvez eu tenha matado um jovem rapaz, talvez eu tenha deixado crianças órfãs, talvez eu tenha enviuvado uma mulher ou feito uma mãe chorar'”, disse ele.

“Eu não queria isso. Eu não sou uma pessoa má. Você mata um homem que não fez nada contra você. Isso é guerra, e você faz isso pelo seu país.”