Três dos quatro astronautas que foram inesperadamente hospitalizados após retornarem da Estação Espacial Internacional no final de outubro discutiram a missão SpaceX Crew-8 durante uma coletiva de imprensa da Nasa nesta sexta-feira (8). O trio revelou algumas anedotas sobre as provações de se reajustar à vida na Terra após passar mais de 230 dias no espaço.

Os astronautas permaneceram calados sobre a natureza do problema médico que deixou um membro da tripulação ainda não revelado hospitalizado durante uma noite. Mas eles discutiram alguns dos sintomas que experimentaram durante o reajuste à vida sob os efeitos da gravidade.

“Sou um piloto de primeira viagem e estou fascinado pela readaptação”, disse o astronauta da Nasa Matthew Dominick, que serviu como comandante da missão.

“As grandes coisas que você espera — estar desorientado, estar tonto. Mas as pequenas coisas, como apenas sentar em uma cadeira dura… Minhas costas não sentam em algo duro há [235] dias.”

Dominick acrescentou que, recentemente, estava sentado do lado de fora com sua família, jantando, e foi forçado a deitar em uma toalha no quintal para continuar participando da conversa porque seu assento era muito desconfortável.

“Isso não estava em um livro que eu li”, brincou Dominick. “Ei, você vai para o espaço. Vai ser difícil sentar em uma cadeira dura.”

Dominick e os colegas astronautas da Nasa Michael Barratt e Jeanette Epps responderam a perguntas na sexta, enquanto seu quarto companheiro de tripulação, o cosmonauta russo Alexander Grebenkin, “não participou por causa de sua agenda de viagens”, de acordo com um comunicado à imprensa da Nasa

“O peso e a gravidade das coisas são surpreendentes”, disse Epps sobre sua experiência de retorno à Terra. “(Eu tenho) me deitado em qualquer oportunidade que tenho. Mas você tem que se mover e tem que se exercitar todos os dias, caso contrário, você não obtém esses ganhos. Você tem que se mover, independentemente de quão exausto você se sinta.”

Barratt, Dominick, Epps e Grebenkin passaram 235 dias no espaço antes de retornar à Terra com um pouso na costa da Flórida a bordo de uma cápsula SpaceX Crew Dragon em 25 de outubro.

A cápsula da SpaceX “executou uma entrada e aterrissagem normais”, de acordo com a Nasa, e todos os quatro membros da tripulação puderam ser vistos sorrindo e acenando enquanto saíam do veículo a bordo de uma nave de recuperação.

Horas depois, no entanto, a Nasa revelou que toda a tripulação havia sido levada para um hospital próximo — Ascension Sacred Heart Pensacola — “por excesso de cautela”.

Mais tarde, a agência espacial revelou que um dos astronautas teve um problema médico e permaneceu no hospital durante a noite.

A Nasa não revelou qual astronauta permaneceu hospitalizado, nem a agência espacial compartilhou detalhes sobre o problema médico, dizendo em uma declaração apenas que o membro da tripulação estava “em condição estável” e “sob observação como medida de precaução”.

Os três astronautas da Nasa se recusaram repetidamente a comentar o assunto nesta sexta.

“Na plenitude do tempo, permitiremos que isso seja divulgado e documentado por enquanto, a privacidade médica é muito importante para nós”, disse Barratt, um médico e astronauta veterano que pilotou a missão Crew-8. “A privacidade médica e os processos que temos em andamento agora negam nossa capacidade de (discutir o problema).”

Os check-outs médicos são rotineiros após missões de longa duração no espaço. No entanto, os astronautas são normalmente transportados diretamente de volta para sua base em Houston após o mergulho, em vez de serem desviados para um hospital próximo, para recondicionamento enquanto fazem a transição de volta ao ambiente da Terra.

Impacto do Boeing Starliner no retorno da Crew-8

Os astronautas da Crew-8 foram lançados ao espaço em 3 de março e permaneceram no espaço por mais tempo do que o esperado.

Entre os obstáculos para seu retorno à Terra estavam mudanças de cronograma relacionadas a problemas com a nave espacial Boeing Starliner, que levou os astronautas da Nasa Butch Wilmore e Suni Williams à estação espacial em um voo de teste no início de junho, mas foi considerada muito arriscada para retornar sua tripulação à Terra.

A Nasa finalmente decidiu enviar de volta a nave espacial Boeing vazia e moveu os astronautas da Starliner para a missão SpaceX Crew-9, atrasando o lançamento dessa missão. Esse ajuste de cronograma, por sua vez, atrasou o retorno da Crew-8 porque a Crew-9 teve que chegar ao laboratório orbital para uma transferência de tarefas antes que a Crew-8 pudesse desembarcar.

Atrasos climáticos também adiaram o retorno da Crew-8 para o final de outubro.

Embora a missão de 235 dias tenha durado algumas semanas a mais do que as viagens de rotina ao posto avançado em órbita, não foi uma estadia recorde no espaço para os astronautas.

Os astronautas geralmente estendem sua estadia a bordo da estação espacial por dias, semanas ou até meses, conforme surgem eventos inesperados.

O astronauta da Nasa Frank Rubio, por exemplo, registrou um recorde de 371 dias no espaço durante uma missão concluída em setembro de 2023. A estadia de Rubio foi estendida depois que sua viagem original para a órbita baixa da Terra — uma cápsula russa Soyuz — apresentou um vazamento de refrigerante enquanto estava atracado na estação espacial.